Är Kina en ny exportör av LNG-teknik? 

De senaste åren har du hört denna fråga allt oftare på industriplattformar. Många, särskilt i västvärlden, uppfattar fortfarande Kina i LNG-sammanhang endast som en gigantisk importör eller i bästa fall som en marknad för utländsk flytande teknik. Detta är en stor förenkling, om inte missvisande. Faktum är att under det senaste decenniet har ett helt ekosystem vuxit här – från design och produktion av kryogen utrustning till komplex nyckelfärdig konstruktion. Och denna potential är inte längre bara för internt bruk.

Från att importera kunskap till egen utveckling

Allt började förstås med tekniköverföring. Stora projekt, som de första mottagningsterminalerna, byggdes med aktivt deltagande av västerländska ingenjörsföretag och leverantörer av basutrustning. Men kinesiska ingenjörer lärde sig snabbt. Jag såg själv hur sammansättningen av tekniska specialister på platserna gradvis förändrades - till en början fanns det främst utländska tillsynsmyndigheter, och efter några år fattades redan viktiga beslut av lokala ingenjörsteam.

Vändpunkten, enligt min mening, var betoningen på lokalisering av kritisk utrustning. Inte bara monteringsproduktion utan utveckling. Ta till exempel värmeväxlare - hjärtat i vilken flytande linje som helst. För bara sju år sedan talades det inte om inhemska spirallindade värmeväxlare för storskaliga projekt. Nu täcker flera kinesiska tillverkare inte bara den inhemska efterfrågan på medelstora enheter, utan börjar också erbjuda dem för internationella projekt. Kvalitet? Frågan är komplex. Tidiga prover väckte naturligtvis frågor om tillförlitlighet i cykliska lägen, men iterationer går väldigt snabbt. I vissa avseenden, särskilt pris och produktionstid, är de redan allvarlig konkurrens.

Det är värt att nämna här rollen för sådana designinstitut somChengdu Yizhi Technology Co.(deras hemsida ärhttps://www.yzkjhx.ru). Detta är bara ett exempel på en struktur som växte fram ur ett stort teknikföretag, Huaxi Technology. De ritar inte bara projekt under licens, utan är engagerade i anpassning och integration av teknologier för specifika, ofta mer komplexa förhållanden - till exempel för att kondensera tillhörande gas i avlägsna fält med hög halt av föroreningar. Deras erfarenhet är ett praktiskt svar på frågan om djupet av teknikutvecklingen inom landet.

Fälttester: där kinesiska lösningar redan fungerar

Teori är teori, men praktiken avgör allt. Det mest övertygande argumentet är arbetsobjekt. Och det är de. Vi pratar inte bara om megafabriker, utan om nischade men demonstrativa projekt. Till exempel modulära LNG-anläggningar med låg och medelhög kapacitet. Kinesiska företag här har blivit en av världens ledande när det gäller antalet genomförda projekt. De installeras vid avlägsna kraftverk och gasfält för användning som motorbränsle.

En teknisk chef jag känner, som arbetade med ett sådant projekt i Centralasien, berättade om fallgroparna. Installationen som levererades till den kinesiska sidan fungerade i allmänhet, men det fanns några nyanser med automatiseringen - kontrollsystemet var för "stängt"; vid minsta nödsituation krävdes att en specialist från Kina tillkallades, vilket ledde till långa stilleståndstider. Det här är klassiska växtvärk - bra hårdvara, men dålig service efter försäljning och brist på flexibilitet. Men de lär sig av detta. Med nyare kontrakt står det redan klart att mjukvaran blir mer öppen och lokala ingenjörer har börjat utbildas djupare.

Ett annat fall är deltagande i modernisering och utbyggnad av gamla terminaler i Sydostasien. Kineserna kommer inte dit med färdig Air Products-teknik, utan med en egen heltäckande lösning, som ofta visar sig vara billigare och snabbare att implementera. Om än ibland genom användning av mer standardiserade moduler, snarare än en helt anpassad design. För många kunder på en budget är detta en acceptabel kompromiss.

Svaga länkar i kedjan

När vi talar om teknikexport kan vi inte blunda för problem. Den främsta är den fortfarande otillräckliga meritlistan i segmentet för stortonnage. Att bygga en anläggning med en kapacitet på 0,5 miljoner ton per år är en sak, men att ta på sig ett EPC-kontrakt för en anläggning med en kapacitet på 5 miljoner ton med exempelvis C3MR- eller DMR-teknik är en helt annan nivå av risk och ansvar. Banker och försäkringsbolag i internationella projekt är mycket konservativa; de behöver beprövade lösningar med årtionden av tillförlitlig drift.

Den andra smärtan är standarder och regelverket. Kinesiska företag är vana vid att arbeta enligt sina egna GB-standarder, som, även om de är harmoniserade med internationella, fortfarande är annorlunda. För en köpare i Afrika eller Latinamerika skapar detta ytterligare svårigheter med certifiering och framtida service. Det är nödvändigt att antingen bevisa likvärdighet, vilket tar lång tid, eller göra om till ASME eller EN, vilket förnekar kostnadsfördelen.

Och för det tredje är den kulturella och kommunikationsbarriären. Engineering handlar inte bara om ritningar, det handlar om ständiga förhandlingar, förändringar och att lösa oväntade problem på plats. Den stela hierarkin i kinesiska företag leder ibland till att en ingenjör på plats inte snabbt kan fatta ett beslut utan godkännande från huvudkontoret, vilket saktar ner hela processen. Västerländska konkurrenter är mer flexibla i detta avseende. Men det finns framsteg även här: kinesiska ingenjörsföretags internationella avdelningar rekryterar aktivt lokal personal och delegerar mer auktoritet.

Vad är resultatet? Inte svart och inte vit

Så är Kina den nya exportören av LNG-teknik? Svaret är ja, men med viktiga varningar. Det är en etablerad och mycket aggressiv exportör av lösningar för små och medelstora tonaliteter, såväl som för nischapplikationer. Dess styrkor är snabbhet, kostnad och vilja att ta sig an projekt som är komplexa när det gäller råvaror.

På marknaden för storskalig basteknik för vätskebildning är den fortfarande mer av en potentiell aktör. Men denna potential är enorm. Statligt stöd i form av lån från kinesiska banker, bältes- och vägpolitiken, som öppnar dörren till infrastrukturprojekt, och, viktigast av allt, den interna ingenjörserfarenhet som samlats under åren av byggboomen - allt detta skapar en kraftfull grund.

Om fem till sju år, är jag säker på, kommer vi att se det första helt kinesiska EPC-kontraktet för en stor LNG-anläggning utomlands. Troligtvis kommer detta att vara ett projekt nära kopplat till kinesisk finansiering och intressen. Och då, förstår du, kommer tekniken för vår egen utveckling för megafabriker att mogna. Så frågan i rubriken är redan föråldrad. Det är mer korrekt att fråga inte "är det?", utan "hur snabbt och i vilka segment kommer Kina att förändra den nuvarande maktbalansen?" Processen är redan igång och att ignorera den innebär att man gör fel i prognoserna för hela nästa tioårscykel i branschen.